毛果木莲（Manglietia hebecarpa）隶属木兰科（Magnoliaceae）木莲属，为我国特有珍稀濒危植物，是国家Ⅱ级重点保护野生植物。现仅分布于云南省屏边、河口、金平等县（市）。由于天然更新困难，加之过度砍伐、生境破坏而致濒危。现有资源量已极少，按IUCN地方濒危等级标准评价属于“极危种（CR）”，是云南特有物种，是木兰型（Magnolia-type）植物中较原始的种类，又是稀有树种，对研究古植物区系及木兰科分类系统和演化有一定的科研学术价值。
据毛果木莲分布地的老百姓反映，由于毛果木莲树干挺拔通直，当地村民都砍来做木材，致使毛果木莲零星分布，难以找到。2009年10月，云南省环境科学研究院正高级工程师欧阳志勤及项目组成员在开展国际植物园保护联盟（BGCI）资助项目——“Demonstration of Conservation and Reintroduction of Dipteronia dyeriana, Magnolia odoratissima and Magnolia aromatica”( 云南金钱槭、馨香玉兰和香木莲的保护及回归引种试验示范)野外调查时，看到了一棵毛果木莲，树高大约25m，树干挺拔通直，树形优美，开花时树上挂满白色的花朵，具有一定的观赏价值和开发利用前景，但迄今尚未见有关毛果木莲的研究报道。
据项目组初步调查，在云南大围山地区发现86株毛果木莲，其中有10株开花结实。这10株开花树中，生长在草果地和林子中的有8株毛果木莲，生长旺盛、树姿优美、树干挺拔、枝叶茂盛。但也发现生长在草果地中的6株母树虽能开花结实，可下层林木多被砍伐，影响更新，林下已经没有小苗。同时，还有两株母树靠近村寨边，人为活动频繁，对其影响极大。因此，探究毛果木莲稀有和濒危的原因，以及探讨其有效保护措施和开发利用途径迫在眉睫。
“物种一旦灭绝，就不可复得，人类将永远失去利用它的可能性，而一个物种的消失，又常常导致另外10～30种生物的生存危机。” 。 根据云南省林业厅1998年至2003年开展的“云南省国家重点保护野生植物资源调查”结果，以及云南省林业系统编制的《云南省生物多样性保护工程规划（2007～2020年）》、《云南省极小种群物种拯救保护规划纲要（2010～2020年）》和《云南省极小种群物种拯救保护紧急行动计划（2010～2015年）》，毛果木莲已被列入云南省极小种群物种拯救保护紧急行动计划。
极小种群物种是指分布地域狭窄，长期受到外界因素胁迫干扰，呈现出种群退化和个体数量持续减少，种群和个体数量都极少，已经低于稳定存活界限的最小生存种群。而随时濒临灭绝的野生物种稳定存活界限是指保证种群在一个特定的时间内能稳定健康地生存所需的最小有效数量，这是一个种群数量的阈值，低于这个阈值，种群会逐渐趋向灭绝。一般认为，对于木本植物来说，野外种群稳定存活界限应为5000株。而且，许多极小种群野生植物是自然生态系统中的关键种，在维持自然生态系统进程中发挥着重要作用，一旦灭绝，将可能激发连锁效应，直至打破自然生态系统的稳定性，导致灾难性后果。
2011年7月22日，云南省环境科学研究院主持并组织召开了《极小种群毛果木莲保护生物学研究》立项评审会。出席会议的有云南大学、中科院昆明植物研究所、云南省环科院五位专家。与会专家和领导在认真听取了项目申请人欧阳志勤关于该项目的立项申请汇报后，经过答辩和认真讨论，专家组一致认为：该项目研究方案和技术路线合理、可行，研究目标明确，项目组成员多年从事相关研究，具有较好的前期研究基础，项目可以达到预期目标，同意推荐云南省科技厅“2011年省应用基础研究计划面上项目”。
该项目选择云南省代表性的极小种群物种——毛果木莲为研究对象，主要通过野外调查和实验研究，从其种群生态、传粉生物学特性、种子生理等方面，研究其濒危机制，探索其有效保护措施和开发利用途径，为云南省生态环境保护与经济建设做出贡献。
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